お口の中が汚れていると虫歯菌が増殖し、酸を発生することで歯が溶け始めます。これがいわゆる虫歯ができるメカニズムです。
歯の表面のエナメル質に虫歯菌が到達した初期の虫歯は、痛みがほとんどなく、歯の表面が少し白く濁る程度なので見逃してしまう方が少なくありません。
そして、象牙質まで虫歯菌が到達すると歯の表面に穴があき、茶色くなるので虫歯と自覚できます。この状態を放置すると、神経や血管が集まる歯髄(しずい)に虫歯菌が到達するので、強い痛みを伴うようになり、適切な処置を行わないと抜歯をしなければいけなくなるので注意が必要です。
最終的には、神経が死んでしまい歯が抜け落ちることもある虫歯は、早期発見と早期治療が重要といえるでしょう。